may和might的区别

很多人都搞不清 may 和 might 的区别。是不是觉得 might 的可能性比 may 小？这个说法，对，但也不全对。它只说对了一半，而且是误导性很强的那一半。

上学时老师就是这么教的。“It may rain.” 意思是“可能会下雨”，可能性大概 50%。“It might rain.” 意思是“或许会下雨”，可能性大概 30%。听起来很简单，对吧？

但在现实生活中，尤其是在口语里，这个区别几乎不存在了。一个美国人跟你说 “We might go to the movies tonight”，或者 “We may go to the movies tonight”，他想表达的意思是完全一样的：我们今晚可能会去看电影。他自己脑子里根本没有一个“可能性计算器”来判断是用 50% 的 may 还是 30% 的 might。

所以，如果你只是想表达“可能性”，那么在大多数情况下，may 和 might 可以换着用。might 听起来会稍微不那么确定一点点，但这个差别小到可以忽略不计。因为这个细微差别而纠结，完全没必要。我以前也纠结这个，后来发现跟母语是英语的同事聊天，他们真的不怎么区分。关键是把意思说明白。

那么，这篇文章是不是就到此结束了？当然不。

may 和 might 的真正区别，不在于可能性的高低，而在于一些它们不能互换的“硬性规定”。这些规定是语法上的，不是感觉上的。只要记住这几个规定，你就掌握了它们 99% 的用法。

第一个硬性规定：might 是 may 的过去式。

这一点非常重要。当你在转述别人说的话（也就是间接引语）时，如果主句是过去式，那么从句里的 may 就必须变成 might。这是时态一致的规则。

举个例子：
直接引语：他说：“我今天可能会迟到。”
He said, “I may be late today.”

现在你要把这句话转述给别人。
间接引语：他说他那天可能会迟到。
He said that he might be late that day.

在这里，你不能用 may。因为主句动词 “said” 是过去式，所以从句里的 “may” 也要相应地变成过去式 “might”。这跟可能性大小没关系，纯粹是语法规则。这是个死规定，没有变通的余地。

再来一个例子：
老板昨天开会时说：“这个项目下个月可能开始。”
The boss said, “The project may start next month.”

你今天跟同事复盘会议内容：
老板昨天说项目下个月可能会开始。
The boss said the project might start next month.

很简单，主句是过去式（said, told, thought），后面跟着的从句，may 就变成 might。

第二个硬性规定：在虚拟语气中，只能用 might。

虚拟语气是用来描述不真实、与事实相反或者纯粹想象中的情况的。在这种句子里，你只能用 might，绝对不能用 may。

比如，一个典型的虚拟条件句：
如果你当时努力一点，你或许就通过考试了。
If you had studied harder, you might have passed the exam.

这句话的背景是：你没有努力，所以你也没通过考试。这是在谈论一个与过去事实相反的假设。在这种情况下，”might have passed” 是固定用法，换成 “may have passed” 就是错的。

再看一个例子：
我要是早点出门，就可能赶上那班火车了。
If I had left earlier, I might have caught the train.

事实是我出门晚了，没赶上火车。这也是虚拟语气。记住这个句式：If + 过去完成时, … might have + 动词过去分词。这是在表达对过去的懊悔或猜测。

这个规则同样是铁律。看到 if 引导的虚拟条件句，尤其是关于过去的假设，想都不要想，直接用 might。

第三个硬性规定：请求许可时，may 更常见且正式。

当你想有礼貌地请求别人允许时，通常用 may。
“May I ask a question?” (我可以问个问题吗？)
“May I use your bathroom?” (我可以用一下你的洗手间吗？)

这种用法非常标准、有礼貌。那能不能用 might 呢？也可以，但情况很特殊。

用 “Might I ask a question?” 会显得极其客气，甚至有点过时，像英国老电影里的台词。它表达的是一种非常犹豫、不确定的请求。在日常对话中，如果你这么说，对方可能会觉得你有点太拘谨了。但在非常正式的书面语或者需要极度谦卑的场合，might 偶尔也会出现。

所以，关于请求许可，你可以这样记：
Can I…? (最常用，非正式)
Could I…? (比 Can 礼貌)
May I…? (标准且正式的礼貌)
Might I…? (极其正式，非常少用)

总结一下，怎么用才不会错？

很简单，忘掉那个“可能性大小”的模糊规则。按照下面这个步骤来判断：

第一步：判断句子是不是过去时态的转述。
比如 “He said that…” 或者 “I thought that…”。如果是，就用 might。

第二步：判断句子是不是虚拟语气。
比如 “If I had done something…” 这种与事实相反的假设。如果是，就用 might。

第三步：判断是不是在请求许可。
如果是，想显得正式有礼貌，就用 may。

如果以上三种情况都不是，你只是想单纯表达一个对未来或现在的不确定的推测，比如“天可能会下雨”或者“他可能会来”，那么恭喜你，may 和 might 随便用。虽然 might 的不确定性稍微强那么一点点，但在实际沟通中，没人会因为你用了其中一个而误解你。

最后补充一个 may 的特殊用法：表达祝福。
比如：“May you have a long and happy life.” (祝你生活幸福长久。)
或者经典的：“May the Force be with you.” (愿原力与你同在。)
在这种句子里，只能用 may，不能用 might。它是一种固定的祝福句式。

所以，别再纠结“哪个可能性更大”了。语言是用来沟通的，把上面那几个硬性规定记住，在不能互换的地方用对。剩下的情况，跟着感觉走就行。这样一来，may 和 might 就不再是问题了。