聊聊字母i的发音。这东西真是个坑,很多学了十几年英语的人,碰到它还是会读错。问题出在哪?主要是因为在中文拼音里,一个字母基本就对应一个音,但英语里,一个i能有好几种读法,而且差别很大。
我们先说最主要的两种,搞懂了这俩,就能解决80%的问题。
第一种,长音 /aɪ/。
这个音很简单,发音就跟中文的“爱”一模一样。你读like
, bike
, time
, ice
, nine
,里面的i,都是这个音。什么时候读这个音呢?有个特别常见的规律,叫“元音-辅音-e”结构,也叫“神奇的e”(Magic e)。
你看 like
,i是元音,k是辅音,最后是e。这个e在词尾不发音,它的作用就是告诉前面的元音i,你要读自己的字母音,也就是长音/aɪ/。再看个例子,kit
(工具包)和kite
(风筝)。kit
里面没有词尾的e,所以i读短音。kite
多了个e,i就变成了长音/aɪ/。就这么简单。
还有一些组合也会发/aɪ/这个音,比如:
igh
-> high
, night
, light
ie
在词尾 -> die
, lie
, pie
y
在一些单音节词的词尾 -> my
, fly
, try
这个长音/aɪ/对我们来说不难,因为它在中文里有对应的音。真正的麻烦是下面这个。
第二种,短音 /ɪ/。
这个音是重灾区。很多人把它读成中文的“一”或者“诶”。这是完全错的。比如big
,很多人读成“必格”,sit
读成“西特”。听起来就特别中式。
那正确的/ɪ/怎么发?
你先发一个中文的“一”(yī),感受一下你的舌头和嘴巴。发“一”的时候,你的嘴角是向两边咧开的,舌头很紧张,位置又高又靠前。
现在,试着把嘴角放松,下巴也稍微放松一点点,舌头的位置还在前面,但是也放松,不要那么僵硬。然后用肚子发一个短促的音。这个音就是/ɪ/。
它是一个介于“一”和“诶”之间的、更短、更放松的音。你听big
, sit
, is
, it
, if
, in
, ship
这些词,里面的i都是这个音。这个音非常短,几乎是一瞬间就发出来了。
我刚开始学的时候也搞不定这个音。老师教了个方法,就是用对比练习,也叫“最小对立体”(Minimal Pairs)。这个方法真的很有用。你找两组发音很像,只有一个元音不同的词来对比练习。
最有名的例子就是 ship
(/ʃɪp/, 船) 和 sheep
(/ʃiːp/, 羊)。
sheep
里面的ee
发的是长音/iː/,这个音就跟你读中文的“一”很像,嘴巴要咧开,舌头要紧张。
ship
里面的i
就是我们说的短音/ɪ/,嘴巴要放松,音要短。
你把这两个词放在一起反复听、反复读。先听标准发音,然后录下你自己的声音去对比。一开始可能听不出区别,也做不出区别,但坚持练,你的耳朵和口腔肌肉就会形成记忆。
还有一个很经典的例子,很多人都不好意思说,就是beach
(海滩)和bitch
(一个骂人的词)。beach
的ea
发长音/iː/,bitch
的i
发短音/ɪ/。这两个词要是读错了,那场面就尴尬了。我有个朋友刚去美国的时候,想约人去海滩玩,结果说成了“Let’s go to the bitch”。对方当时那个表情,他记了一辈子。所以,这个短音/ɪ/真的要好好练。
什么时候读短音/ɪ/呢?
最常见的就是在一个“闭音节”里。简单说,就是一个元音字母被辅音字母夹在中间,比如CVC(辅音-元音-辅音)结构。你看,sit
, pin
, win
, big
, hit
,都是这个结构,i在中间,前后都有辅音把它“关”起来了,所以它读短音。
总结一下这两个核心音:
– i + 辅音 + e
-> 读长音/aɪ/(爱),如 fine
。
– 辅音 + i + 辅音
-> 读短音/ɪ/(介于“一”和“诶”之间,短促放松),如 fin
。
搞定这两个,你基本就走对了。但i还有几个“兼职”的发音。
第三种,发/iː/的音。
这个音就是我们上面说sheep
里面的那个长音“一”。在一些词里,字母i也会读这个音。这种情况通常出现在一些外来词里,特别是从法语借来的词。
比如:machine
, ski
, pizza
, police
。
这些词没有特别强的规律,属于特例。好在数量不多,见到一个记一个就行了。
第四种,跟在r前面,发/ɜː/的音。
当i后面跟着字母r的时候,它俩会组合成一个新音/ɜː/。这个音有点像中文里你很惊讶时说的“呃”,但是要拖长一点。
比如:bird
, girl
, first
, sir
, shirt
。
你记住ir
这个组合就行了,看到它们在一起,基本就是读/ɜː/。
第五种,在非重读音节里,发弱化音/ə/或/ɪ/。
这个就有点进阶了。在一个多音节的词里,总有重读音节和非重读音节。在非重读的音节里,元音i经常会被弱读。
比如 animal
/ˈænɪməl/,重音在第一个音节a上,后面的i就读得很轻,是短音/ɪ/。
再比如 president
/ˈprezɪdənt/,重音在pre上,后面的i也读短音/ɪ/。
有时候甚至会弱化成/ə/(schwa音),这是英语里最懒的一个元awesome,嘴巴几乎不动,舌头放在中间,随便发个音就是它。比如 beautiful
/ˈbjuːtɪfl/,这个i就非常轻。
对于这个弱化音,你先不用太纠结。初学者只要能把重音读对,非重读的音自然就会带出来,读得轻一点、快一点就行。
所以,下次你再看到一个不认识的、带i的单词,别急着凭感觉读。你可以按下面的步骤来判断:
- 先看i后面是不是跟着r。如果是
ir
,大概率读/ɜː/(bird
)。 - 再看是不是“i + 辅音 + e”的结构。如果是,读长音/aɪ/(
time
)。 - 再看是不是被辅音夹在中间的闭音节。如果是,读短音/ɪ/(
big
)。 - 如果是个你认识的法语外来词,比如
machine
,那就读/iː/。 - 如果是在一个多音节词的非重读音节里,就轻一点、短一点读。
当然,所有规则都有例外。最好的办法还是多听。现在手机词典都有发音功能,不确定就点一下那个小喇叭,听听真人是怎么读的。然后模仿。语言这东西,耳朵比规则更可靠。特别是短音/ɪ/,一定要通过对比听力来练习,把ship
和sheep
的区别刻在脑子里,以后就不会再犯错了。这东西没捷径,就是多听、多模仿。慢慢来,舌头会找到感觉的。