交通信号灯的英文

很多人以为交通信号灯的英文就是 red light, green light, yellow light。说对了一半。这几个词没错，但只知道这些，在国外开车或者看懂交通规则，是完全不够的。就像你知道“你好”和“谢谢”，不等于你会中文一样。今天咱们就把这个事儿聊透，从最基础的说到一些很多人都不知道的细节。

首先，那个挂在十字路口的东西，正式的叫法是 traffic signal 或者 traffic light。口语里，大家就直接说 the light。比如，“The light is red.” 意思就是“现在是红灯”。这个很简单。

我们一个个颜色说。

Red light，红灯。这个意思全球通用，就是停。没什么好说的。但是，有一个相关的表达很有用，叫 to run a red light，意思是闯红灯。比如你跟朋友说，“I was in a hurry and accidentally ran a red light.”（我当时很急，不小心闯了个红灯。）这是一个违法行为，罚单很贵。

Green light，绿灯。意思是走。但这里有个重要的区别。一个圆形的绿灯（a solid green light）亮了，意思是你可以直行、左转、右转，但是，你在转弯的时候，必须让行（yield to）对面的直行车辆和正在过马林的行人。你没有绝对的优先权。我刚到美国的时候，就因为这个吃过亏。看到绿灯就猛踩油门左转，结果对面的车呼啸而来，差点撞上。对方司机摇下窗户骂我，我当时还觉得委屈，后来才知道是我错了。圆形绿灯下的左转，叫 unprotected left turn，就是没有受保护的左转，你得自己判断有没有车，安全了才能转。

那什么是受保护的转弯呢？这就引出了绿色的箭头灯（a green arrow）。如果亮的是一个绿色的左转箭头，那意思就是，这个时间段专门留给你左转的，对面的车肯定是红灯，你可以放心大胆地转，不用让行。这个叫 protected left turn。右转箭头也是一个道理。所以，看到圆形绿灯要小心，看到绿色箭头才能放心。

接下来是黄灯。美国人更常叫它 yellow light，英国或者一些英联邦国家的人可能会叫它 amber light。意思都一样。黄灯是警告，告诉你马上要变红灯了，要准备停车。不是让你踩油门冲过去。虽然很多人都这么干，但理论上，黄灯亮起时，你应该在停车线前停下来，除非你已经离路口太近，急刹车会造成危险。如果你在黄灯时冲进路口，车开到一半变红灯了，这在很多地方也算闯红灯。

说完了最基本的三种，我们来说说进阶版的。

第一种，闪烁的灯（flashing lights）。
闪烁的红灯（a flashing red light）。这个灯的意思非常明确：把它当成一个STOP标志。你必须在路口完全停下来（come to a full stop），观察左右两边的车辆，确认安全后再通过。通常这种灯会出现在深夜车流量小的路口，或者信号灯临时故障的时候。

闪烁的黄灯（a flashing yellow light）。这个灯的意思是“谨慎前行”（proceed with caution）。你不需要停车，但要减速，注意观察路口情况，随时准备应对突然出现的车辆或行人。拥有闪烁黄灯方向的车辆有优先通行权（right of way）。

第二种，专门给行人看的灯（pedestrian signals）。
这个灯通常显示一个走路的小白人（a walking person symbol）和一个举起手的红色小人（a raised hand symbol）。小白人亮的时候，你可以过马林。有时候还会配上 “WALK” 这个词。红色手掌亮的时候，就是“别过马林”，通常配上 “DON’T WALK” 或者一个倒计时器。

那个倒计时器（countdown timer）是关键。很多人，包括我以前，都以为只要倒计时没结束，就可以开始过马林。这是错的。倒计时是给那些已经走到马林中间的人看的，告诉他们还剩几秒钟，要快点走。如果你刚到路边，看到的是红色手掌和倒计时，你应该等下一个“小白人”亮起再走。不然你刚走到路中间，车灯就变绿了，非常危险。

第三种，现在越来越常见的，闪烁的黄色左转箭头（a flashing yellow arrow）。
这个灯让很多新手司机感到困惑。我解释一下它的工作流程，你就明白了。
一个典型的带有这种信号灯的路口，左转灯的变化顺序是这样的：
1. 绿色左转箭头亮起：这是“受保护的左转”（protected left turn），你可以放心转。
2. 绿箭头变成黄色实心箭头：警告你，“受保护”的时间马上要结束了，准备停车。
3. 黄箭头熄灭，变成闪烁的黄色箭头：这个时候，对面的直行车道是绿灯。你可以左转，但是，你必须让行所有直行车辆和行人。这和我们前面说的圆形绿灯下的左转（unprotected left turn）是一个意思。你得自己判断，有空隙才能转。
4. 闪烁的黄箭头变成红色箭头：禁止左转。

这个设计的目的，是在没有左转车流的时候，允许车辆在安全的情况下左转，提高路口通行效率。记住一句话就行：看到闪烁的黄箭头，就把它当成一块写着“YIELD”（让行）的牌子。

最后，我们聊聊一些在北美开车必须知道的，和信号灯紧密相关的规则。

最重要的一个，叫 Right turn on red，红灯时右转。
在北美绝大多数地区（纽约市等少数地方除外），除非有牌子明确写着“NO TURN ON RED”，否则在红灯时，你是可以右转的。但是，有两个前提条件：
1. 你必须先把车在停车线前完全停稳（come to a complete stop）。不能减速滑过去，必须是彻底停住。
2. 你必须让行所有直行和左转的车辆，以及正在过马林的行人。
确认绝对安全后，你才能右转。这个规则让很多习惯了红灯必须停车的中国司机很不适应。刚来的时候，我在红灯路口停着等，后面的车就会不耐烦地按喇叭，就是催我右转。所以，如果你在北美开车，排在右转道第一个，遇到红灯，记得先停车观察，安全的话就赶紧转，别挡着后面的车。

最后，是一些日常交流中会用到的句子：
* “Make a left at the next light.” （在下一个信号灯路口左转。）
* “Go straight through two lights, then turn right.” （直行经过两个信号灯，然后右转。）
* “We’re stuck at a red light.” （我们被红灯堵住了。）
* “The light just turned green.” （灯刚变绿。）
* “Intersection” 是十字路口，“Crosswalk” 是人行横道。

把这些都搞清楚，你对交通信号灯的理解就不再是“红灯停，绿灯行”的水平了。这些细节不仅能帮你读懂英文世界的交通规则，更重要的是，能让你在路上开车时更安全。因为交通规则的本质不是为了罚款，而是用一套所有人都遵守的语言来保证大家的安全。