字母o的发音音标其实比我们想象中要复杂得多。上学时,老师可能就教了我们两种,一种是发的“噢”音,就像”go”里面的o,另一种是发的“奥”的音,就像”hot”里面的o。但实际上,o在不同的单词里,发音变化可多了。这主要是因为它会受到单词里其他字母的影响,比如它后面跟的是r,还是不发音的e,发音都会完全不同。
我们先从最常见的两种发音说起,就是长音和短音。
长音/oʊ/,这个音标看起来有点怪,但你把它拆开看,就是/o/和/ʊ/的组合。发这个音的时候,嘴巴要先张成圆形,发一个类似“噢”的声音,然后嘴唇要慢慢收拢,变成发“乌”的口型,整个过程要连贯、顺滑。你可以试试跟着读几个单词感受一下:go /ɡoʊ/,no /noʊ/,so /soʊ/。这些都是开音节单词,也就是说o后面没有辅音字母跟着,所以它发长音。
还有一种情况是o后面跟着一个辅音字母,然后再加上一个不发-e。这就是所谓的“神奇e”规则 (Magic E)。这个e自己不发音,但它能让前面的元音o发长音/oʊ/。比如 note /noʊt/(笔记),rope /roʊp/(绳子),home /hoʊm/(家)。如果没有e,你看,not /nɑːt/,hop /hɑːp/(单脚跳),发音就完全变了。
另外,当o后面跟着ld,st,ll这几个字母组合的时候,它通常也发长音/oʊ/。比如:old /oʊld/(老的),cold /koʊld/(冷的),most /moʊst/(最),post /poʊst/(邮寄),roll /roʊl/(滚动)。
还有一些字母组合,比如oa和ow,它们通常也发长-o的音/oʊ/。比如,boat /boʊt/(小船),coat /koʊt/(外套),road /roʊd/(路)。ow组合的例子有:know /noʊ/(知道),slow /sloʊ/(慢的),window /ˈwɪndoʊ/(窗户)。
说完了长音,我们再来看看短音。o的短音,在英式音标里通常写作/ɒ/,在美式音标里是/ɑː/。发这个音的时候,嘴巴要张得比较大,舌头放平,位置靠后,听起来就像我们中文里的“奥”。 这种发音通常出现在o位于单词的重读闭音节里,也就是o后面有一个或多个辅音字母。比如:hot /hɒt/(热的),dog /dɒɡ/(狗),stop /stɒp/(停止),job /dʒɒb/(工作),box /bɒks/(盒子)。
但是,事情没这么简单,o还有很多其他的发音变体。
当o后面跟着字母r时,它的发音就会被r改变,形成一个组合音。这个音在英式音标里是/ɔː/,在美式音标里是/ɔːr/。发音的时候,嘴唇要收圆,舌头要向后卷曲。例如:for /fɔː(r)/(为了),more /mɔː(r)/(更多),sport /spɔːt/(运动),horse /hɔːs/(马)。
还有一个比较特别的发音是/uː/,也就是发长音的“乌”。这种情况通常出现在oo这个字母组合里,但有时单个o也会这么发。最典型的例子就是do /duː/(做)和to /tuː/。还有一些词,比如move /muːv/(移动),prove /pruːv/(证明),whose /huːz/(谁的)。
与/uː/对应的是短音/ʊ/,发音像“乌”但非常短促。这种情况也经常出现在oo组合里,比如book /bʊk/(书),look /lʊk/(看),good /ɡʊd/(好的)。但也有一些单个o的单词发这个音,比如woman /ˈwʊmən/(女人),wolf /wʊlf/(狼)。
接下来是一个听起来有点像中文“啊”的发音,音标是/ʌ/。这个音在很多u字母的单词里很常见,比如cup /kʌp/,bus /bʌs/。但有些o也会发这个音,这通常是受到后面跟着的字母m,n,v或者th的影响。比如:come /kʌm/(来),some /sʌm/(一些),son /sʌn/(儿子),love /lʌv/(爱),glove /ɡlʌv/(手套),mother /ˈmʌðə(r)/(母亲),brother /ˈbrʌðə(r)/(兄弟)。
还有一个音是/ɜː/(英式)或/ɝ/(美式),发音有点像“饿”的长音。这个音通常出现在o后面跟着r,并且前面有w的情况下。比如:word /wɜːd/(单词),work /wɜːk/(工作),world /wɜːld/(世界),worm /wɜːm/(虫子)。
在非重读音节里,o的发音还会被弱化成/ə/,也就是我们常说的schwa音。这是英语里最常见的一个元音,发音又轻又短,口型很放松,有点像中文里“的”字的轻声。任何元音字母在非重读音节里都可能被弱化成这个音。比如单词today /təˈdeɪ/,重音在第二音节,第一个o就弱化成了/ə/。还有像computer /kəmˈpjuːtə(r)/,bacon /ˈbeɪkən/,lemon /ˈlemən/,这里面的o都发/ə/音。
最后,还有一些不那么常见但确实存在的发-o音。比如字母组合oi和oy,发音是/ɔɪ/。例如:coin /kɔɪn/(硬币),oil /ɔɪl/(油),boy /bɔɪ/(男孩),toy /tɔɪ/(玩具)。字母组合ou和ow有时会发/aʊ/的音,例如:house /haʊs/(房子),about /əˈbaʊt/(关于),now /naʊ/(现在),cow /kaʊ/(奶牛)。
你看,一个简单的字母o,竟然有这么多不同的发音方式。想要完全掌握,最好的办法不是死记硬背规则,而是多听、多读、多模仿。遇到不确定的单词,马上去查字典,特别是要看音标,听发音。时间长了,自然就会形成语感。下次再看到一个含有o的陌生单词,你就能根据它的结构,猜出个八九不离十了。

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