学习英语,第一件事就是背26个字母。但很多人只是记住了字母的形状和顺序,却没搞清楚它们真正的读音。字母本身的名字读音,和它在单词里的发音,其实是两回事。搞懂这件事,需要一个工具,就是音标。国际音标(IPA)是语言学家们创建的一套标准,用来精确记录各种语言的声音。 你在字典里看到的那些奇奇怪怪的符号,就是它。掌握了音标,你才能真正知道一个单词该怎么读,而不是靠猜。
英语的48个音标分为元音和辅音两大类。 26个字母也一样,分为元音字母和辅音字母。 这个分类是理解发音规则的基础。
元音字母只有5个:A, E, I, O, U。
辅音字母是剩下的21个。
区分元音和辅音的方法很简单:发元音的时候,你的气流从肺里出来,经过喉咙和嘴巴,没有受到任何阻碍,声带振动。 你可以试试发 a, e, i, o, u,感受一下,整个口腔是通畅的。而发辅音的时候,气流会在口腔的某个部位受到阻碍,比如嘴唇、牙齿或者舌头。比如发字母B的音/b/,你的双唇需要先闭紧再爆开。
元音字母的发音 (Vowels)
元音是英语发音的核心。它们的麻烦之处在于,一个元音字母在不同的单词里,可以有好几种不同的发音。 不过别担心,它们有规律可循,最主要的就是长元音和短元音的区别。
A, a
字母A的名字,音标是 /eɪ/。
这个 /eɪ/ 就是它的“长元音”发音。当A出现在“开音节”里时,通常就发这个音。简单的判断方法是,如果单词以“元音字母+辅音字母+e”结尾,那么前面的元音字母就发长音。
长元音 /eɪ/ 的例子:
name /neɪm/ (名字)
cake /keɪk/ (蛋糕)
plane /pleɪn/ (飞机)
但是,A在单词里更常见的发音,其实是它的“短元音”发音 /æ/。这个音在中文里没有,发音时嘴巴要张大,嘴角向两边咧开,舌尖抵住下齿。
短元音 /æ/ 的例子:
bag /bæɡ/ (包)
cat /kæt/ (猫)
map /mæp/ (地图)
除了这两个主要发音,A还有一些其他变化。比如在字母r前面,它会发出 /ɑ:/ 的音,听起来有点像中文的“啊”,但是要长一些。
其他发音 /ɑ:/ 的例子:
car /kɑː/ (汽车)
farm /fɑːm/ (农场)
E, e
字母E的名字,音标是 /i:/。
这是它的长元音,发音时嘴角向两边咧,感觉像在微笑,声音拉长。
长元音 /i:/ 的例子:
he /hi:/ (他)
these /ðiːz/ (这些)
Chinese /ˌtʃaɪˈniːz/ (中文)
E的短元音是 /e/。发这个音时,嘴巴张开的程度介于/eɪ/和/æ/之间,舌头放松。
短元音 /e/ 的例子:
bed /bed/ (床)
pen /pen/ (笔)
let /let/ (让)
I, i
字母I的名字,音标是 /aɪ/。
这是它的长元音,是一个双元音,听起来像是从“啊”滑到“咦”。
长元音 /aɪ/ 的例子:
bike /baɪk/ (自行车)
time /taɪm/ (时间)
nice /naɪs/ (好的)
I的短元音是 /ɪ/。这个音非常短促,发音时嘴巴微微张开,舌头前部抬高,但不要太紧张。很多人容易把它和/i:/混淆,关键在于/ɪ/更短、更放松。
短元音 /ɪ/ 的例子:
fish /fɪʃ/ (鱼)
big /bɪɡ/ (大的)
sit /sɪt/ (坐)
O, o
字母O的名字,音标是 /əʊ/ (英式) 或 /oʊ/ (美式)。
这是它的长元音,也是一个双元音,发音时口型从半圆慢慢收小。
长元音 /əʊ/ 的例子:
home /həʊm/ (家)
no /nəʊ/ (不)
close /kləʊz/ (关闭)
O的短元音是 /ɒ/ (英式) 或 /ɑː/ (美式)。英式发音时嘴唇要收圆,而美式发音则张得更大。
短元音 /ɒ/ 的例子:
not /nɒt/ (不)
box /bɒks/ (盒子)
shop /ʃɒp/ (商店)
U, u
字母U的名字,音标是 /ju:/。
它的长元音比较特殊,是 /ju:/,前面带有一个辅音/j/的音。
长元音 /ju:/ 的例子:
student /ˈstjuːdənt/ (学生)
use /juːz/ (使用)
excuse /ɪkˈskjuːs/ (借口)
在一些辅音字母后面,比如j, l, r,U的长元音会省略前面的/j/,直接发/u:/。
/u:/ 的例子:
June /dʒuːn/ (六月)
blue /bluː/ (蓝色)
ruler /ˈruːlə(r)/ (尺子)
U的短元音是 /ʌ/。发音时嘴巴放松,微微张开,舌头位置居中,发出一个短促的“啊”音。
短元音 /ʌ/ 的例子:
bus /bʌs/ (公交车)
cup /kʌp/ (杯子)
lunch /lʌntʃ/ (午餐)
辅音字母的发音 (Consonants)
辅音字母的发音相对元音来说要简单直接一些,通常一个字母对应一个固定的音。但是,里面也有一些“捣蛋鬼”需要特别注意。
- B, b /biː/ → 发 /b/ 音。双唇紧闭,然后爆发出声。例:big。
- D, d /diː/ → 发 /d/ 音。舌尖抵住上齿龈,然后爆发出声。例:dad。
- F, f /ef/ → 发 /f/ 音。上齿轻咬下唇,气流从唇齿间摩擦而出。例:fish。
- H, h /eɪtʃ/ → 发 /h/ 音。只是简单地向外哈气,声带不振动。例:hat。但有时它不发音,比如 hour。
- J, j /dʒeɪ/ → 发 /dʒ/ 音。舌尖抵住上齿龈后部,准备发“之”的音,但要短促有力。例:job。
- K, k /keɪ/ → 发 /k/ 音。舌根抬起抵住软腭,然后爆破发音。例:kite。 注意在字母n前,k通常不发音,如 knock。
- L, l /el/ → 发 /l/ 音。舌尖抵住上齿龈,气流从舌头两侧流出。例:leg。
- M, m /em/ → 发 /m/ 音。双唇紧闭,气流从鼻腔出来。例:map。
- N, n /en/ → 发 /n/ 音。舌尖抵住上齿龈,气流从鼻腔出来。例:name。
- P, p /piː/ → 发 /p/ 音。和/b/的口型一样,但只是送气,声带不振动。例:pen。
- R, r /ɑː/ 或 /ɑːr/ → 发 /r/ 音。舌尖卷起,但不要接触任何地方。美式英语的卷舌音更明显。 例:red。
- T, t /tiː/ → 发 /t/ 音。和/d/的口型一样,但只是送气,声带不振动。例:tea。
- V, v /viː/ → 发 /v/ 音。和/f/的口型一样,但声带需要振动。可以摸着喉咙感受一下。例:very。
- W, w /ˈdʌbljuː/ → 发 /w/ 音。嘴唇收圆,像要发“乌”的音,然后迅速滑向后面的元音。例:we。
- X, x /eks/ → 发 /ks/ 音。一个字母发两个音。例:box。
- Y, y /waɪ/ → 发 /j/ 音。这是一个半元音,作为辅音时发/j/,像中文的“耶”。 例:yes。它也可以作元音,发/aɪ/或/ɪ/的音。
- Z, z /zed/ (英式) 或 /ziː/ (美式) → 发 /z/ 音。和/s/的口型一样,但声带需要振动,发出像蜜蜂“嗡嗡”的声音。例:zoo。英式和美式对这个字母名字的读法不同,是一个很典型的区别。
几个特别的辅音字母
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C, c /siː/:它有两个主要读音。
- 在元音字母 e, i, y 前面,通常发 /s/ 音。 例:cent, city, cyber。
- 在其他字母前,发 /k/ 音。 例:cat, cup, cold。
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G, g /dʒiː/:它也有两个主要读音。
- 在元音字母 e, i, y 前面,有时会发 /dʒ/ 音(软音)。 例:giant, gym, page。
- 在其他情况下,通常发 /ɡ/ 音(硬音)。例:go, good, bag。
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Q, q /kjuː/:这个字母总是和 u 一起出现,组成 qu 字母组合,发 /kw/ 的音。 例:queen, quick。
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S, s /es/:它最常见的音是 /s/,但有时也发浊辅音 /z/,尤其是在两个元音之间或者词尾。 例:/s/ 在 see,/z/ 在 rose。
最后,还有一个隐藏角色你需要知道,就是 Schwa 音 /ə/。它是英语中最常见的元音,一个非常短、非常放松的“呃”音。在多音节单词的非重读音节里,a, e, i, o, u 任何一个元音字母都可能被弱读成这个音。比如单词 about 里的 a,taken 里的 e。搞懂它,你的发音会听起来自然很多。

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