scare是什么意思

很多人学英语听到或者看到 scare 这个词，脑子里弹出的第一个中文解释通常是“害怕”或者“吓”。

这个理解大致是对的，但如果你只把 scare 当作“害怕”来记，在实际说话或者写作时就会经常闹笑话。

在英语里，scare 既可以当动词用，也可以当名词用。当动词的时候，它最核心的意思其实是“使……受惊吓”，或者“把……吓一跳”。这是一个让别人产生恐惧的主动动作，而不是自己觉得害怕。

比如你下班回家，刚推开家门，朋友突然从玄关后面跳出来大叫一声。这时候你按着胸口脱口而出的那句话，经常看美剧的人肯定耳熟，就是：“You scared me!”

在这句话里，scare 是动词过去式。主语是对方，宾语是你自己，字面意思就是“你刚才把我给吓到了”。

很多刚学英语的人在这里容易犯一个低级错误，张嘴说成“I am scary”。

我在国外读书的时候，有一次和室友去电影院看恐怖片。散场出来的时候，我本来想表达自己刚才被电影里的情节吓坏了，结果顺口说了句“I am scary”。室友愣了一下，当场笑出声。

因为 scary 是个形容词，意思是“吓人的”、“可怕的”，用来形容引起别人恐惧的事物。如果你对别人说“I am scary”，意思直接变成了“我这个人很吓人”或者“我长得很可怕”。

如果你想表达自己内心感到害怕，正确的词是受动词转化过来的形容词 scared。你应该说：“I am scared.”

再比如，你走在路上看见一条没拴绳的大狗朝你走过来，你想表达自己怕狗，正确的句式是：“I’m scared of dogs.”

这里的语法结构很直接：be scared of 加名词。scared 表达的是你自己心里的胆怯状态，而 scary 表达的是外界事物的特征。区分这两者有一个很简单的对照：那部电影很 scary，所以看电影的我感到很 scared。

除了这种最基础的用法，scare 当动词时还有两个很常见的外延短语。

第一个是 scare away 或者 scare off。这两个词组意思一样，都是“把……吓跑”。

农田里用来驱赶鸟类的稻草人，在英语里叫作 scarecrow。把这个词拆开看，前半部分是 scare（吓跑），后半部分是 crow（乌鸦），合起来就是“吓跑乌鸦的装置”。

在财经和政治新闻里，这个搭配出现的频率很高。比如某个地方突然更改了税收法规，当地媒体就会报道说：“New tax policies scared off foreign investors.”（新税收政策吓跑了外国投资者。）

第二个常用搭配是 scare someone to death。字面意思是“把某人吓到死”，在口语里就等于中文里的“把某人吓得半死”或者“魂都给吓飞了”。

比如有人开车的时候走神，差点撞上护栏，副驾驶座的人回过神来就可以对司机说：“Watch out! You scared me to death.”（小心点！你刚才快把我吓死了。）

还有一个是 scare someone into doing something，意思是“恐吓某人去做某事”。比如有些无良销售故意夸大某种健康风险，吓得老年人掏钱买昂贵的保健品，这种情况就可以说：The salesman scared the elderly into buying expensive products.

聊完了动词，再来看 scare 作名词时的意思。

作为名词，a scare 指的是“突发的惊吓”、“恐慌事件”，或者大家常说的“虚惊一场”。

在英美媒体的日常报道中，scare 经常和特定的名词搭配在一起，比如 health scare（健康恐慌 / 虚惊）、bomb scare（炸弹虚惊）、food scare（食品安全恐慌）。

我去年体检的时候就有过一次真实的经历。当时体检报告显示我的甲状腺有一个异常结节，医生在报告单上写了“建议进一步穿刺排查”。看到报告那几天我茶饭不思，去大医院挂专家号做完了详细检查，结果证实只是普通的良性囊肿，完全不需要治疗。从医院走出来的时候，我给朋友发消息说明情况，用的就是这个词：“It was just a health scare.”

这句话翻译成地道的中文字面意思，就是“刚才那只是一场健康方面的虚惊”。

再举个例子，某个商场的垃圾桶里被遗留了一个可疑黑色包裹，安保人员怀疑里面有爆炸物，警察拉起警戒线疏散了整栋大楼。经过防爆人员排查，发现里面装的只是一堆旧衣服。这种新闻标题在国外报纸上一般都会写成：“Bomb scare causes evacuation at shopping mall.”

这里的 scare 就是名词，用来概括整起虽然让人精神紧绷、但最后并没有演变成真实危险的突发恐慌事件。

在日常口语里，如果有人冷不防拍了你肩膀一下，你除了说“You scared me”，也可以用名词结构说：“You gave me a scare!”（你给了我一场惊吓，即你吓了我一跳。）

很多人背单词的时候，还容易把 scare、fear 和 afraid 这三个词混为一谈。它们虽然都和害怕有关，但用法边界很清楚。

第一，afraid 只能作表语形容词，不能放在名词前面直接修饰人。你可以说“The man is afraid”，但绝对不能说“an afraid man”。而且 afraid 在日常对话中经常用来表示委婉客套，比如“I’m afraid I cannot come tomorrow”（恐怕我明天来不了），这里的 afraid 没有任何恐惧的意思，而 scare 绝对没有这种客套含义。

第二，fear 偏向书面语和严肃语境，既能当名词也能当动词。fear 通常指一种长期存在、深层次的恐惧心理，比如 fear of heights（恐高症）、fear of death（对死亡的恐惧）。如果你在路边突然被一只蹿出来的老鼠吓了一跳，用 fear 就显得过于沉重和书面化，用 scare 才符合真实语境。

第三，scare 强调的是突发性的刺激。只要是外部事件瞬间击中你的神经，不管是恶作剧、恐怖电影还是突如其来的巨响，用 scare 都最贴切。

要想在日常交流中准确运用 scare，你可以按照下面三个步骤来做：

第一步，先判断你要表达的是自己的感受，还是外界带来的刺激。如果是自己的感受，用 be scared of；如果是某个事物在吓唬你，用主语加 scares me。

第二步，判断这件事情是突发的一惊一乍，还是长期的心理负担。如果是朋友在门后吓了你，或者听到警报声虚惊一场，毫不犹豫用 scare 或者 a scare；如果是长年累月的心理畏惧，改用 fear。

第三步，戒掉中文直译的坏习惯。想说“我很害怕”，说“I’m scared”，坚决不要说“I’m scary”；想说“这事把我吓傻了”，直接用“It scared me stiff”或者“It scared the life out of me”。

最后补充两个经常在流行文化里出现的趣味词汇。

一个是 jump scare。如果你平时喜欢玩恐怖游戏或者看惊悚片，你一定遇到过这种镜头：画面突然变黑，背景音乐完全静止，下一秒一张血肉模糊的面孔伴随着刺耳的高音猛地扑到屏幕正中央。这种完全依靠突发视听刺激来吓唬观众的手法，在电影制作行话里就叫 jump scare，中文翻译为“突发惊吓”或“跳跃惊吓”。

另一个词是 scaredy-cat。小孩子之间或者好朋友之间聚会，大家一起去游乐园，如果其中一个人不敢坐过山车或者不敢进鬼屋，大家通常会打趣地说：“Don’t be such a scaredy-cat!”这里的 scaredy-cat 就是英语里的俚语，字面是“害怕的猫”，实际意思就是中文里的“胆小鬼”。

总结起来看，scare 的核心就在于“惊”和“吓”。无论是主动去吓人、被动受了惊吓、吓跑别人，还是事后庆幸的虚惊一场，只要抓住了它带有即时冲击力的特征，这个词用起来就不会出错。