英语元音字母是哪5个

英语元音字母是 A、E、I、O、U 这五个。 这五个字母是构成英语单词发音的基础，几乎每个单词里都少不了它们的身影。 当我们发这些元音字母时，气流从肺部出来，经过喉咙和嘴巴，没有受到任何阻碍，声音很开放。 这和辅音完全不同，发辅音时，嘴唇、舌头或者牙齿会以某种方式阻碍气流。

但是，事情并没有这么简单。这五个字母的发音远不止五种，它们会根据在单词里的位置和周围的字母而改变。最常见的两种发音是“长元音”和“短元音”。

长元音的发音就是这个字母本身在字母表里的读音。
* A 的长元音听起来像 “ei”，比如在单词 “cake”（蛋糕）或 “rain”（雨）里。
* E 的长元音听起来像 “i:”，比如在单词 “bee“（蜜蜂）或 “me“（我）里。
* I 的长元音听起来像 “ai”，比如在单词 “bike”（自行车）或 “light”（光）里。
* O 的长元音听起来像 “ou”，比如在单词 “go“（去）或 “nose”（鼻子）里。
* U 的长元音听起来像 “ju:”，比如在单词 “cube”（立方体）或 “unicorn”（独角兽）里。

短元音的发音则更短促、干脆。
* A 的短元音听起来像 “æ”，比如在单词 “cat”（猫）或 “apple”（苹果）里。
* E 的短元音听起来像 “e”，比如在单词 “bed”（床）或 “hen”（母鸡）里。
* I 的短元音听起来像 “ɪ”，比如在单词 “sit”（坐）或 “big”（大）里。
* O 的短元音听起来像 “ɒ”，比如在单词 “dog”（狗）或 “hot”（热）里。
* U 的短元音听起来像 “ʌ”，比如在单词 “cup”（杯子）或 “run”（跑）里。

那么，怎么判断一个元音字母在单词里是发长音还是短音呢？有一些基本的规则可以参考。 比如，在一个单词或音节里，如果只有一个元音字母，并且后面跟着一个或多个辅音字母（也就是所谓的“闭音节”），这个元音通常发短音，像 “cat”、”bed”、”sit” 这些词。 相反，如果元音字母在一个单词或音节的末尾（也就是“开音节”），它通常发长音，比如 “me”、”go”。 还有一个常见的规则是“神奇的e”或“不发音的e”规则：当一个单词以“元音+辅音+e”的结构结尾时，结尾的 “e” 不发音，但它会让前面的那个元音字母发长音。 比如，”cap”（帽子）里的 “a” 是短音，但加上 “e” 变成 “cape”（披肩）后，”a” 就变成了长音。

除了这五个元音字母，有时候 Y 也会被当作元音字母。 这就是为什么我们常说元音是 “a, e, i, o, u, and sometimes y”。 当一个单词里没有其他元音字母时，Y 就会充当元音的角色。 比如，在单词 “gym”（健身房）、”rhythm”（节奏）或 “myth”（神话）里，Y 发的是短元音 /ɪ/ 的音。 在单词的结尾，Y 也常常发元音。比如在 “happy”（开心）里，Y 发的是长元音 /i:/ 的音；而在 “my”（我的）或 “cry”（哭）里，Y 发的是长元音 /aɪ/ 的音。 当 Y 出现在单词的开头时，它通常扮演辅音的角色，比如在 “yes”（是）或 “yellow”（黄色）里。

甚至 W 有时也能算半个元音。 在语言学上，W 被称为“半元音”或“滑音”。 它本身单独出现时不发元音，但当它跟在元音字母 a, e, o 后面组成字母组合时，它就帮助构成了一个元音。 比如，在 “draw”（画）、”few”（一些）和 “low”（低）这些词里，W 和前面的元音字母一起发音。 尤其是在像 “cow”（牛）或 “how”（如何）这样的词中，”ow” 组合发的是一个双元音。

这就引出了更复杂的概念：元音组合。英语里，两个元音字母经常会凑在一起，发出一个全新的声音。这些组合被称为“元音二合字母”（vowel digraphs）或“双元音”（diphthongs）。

元音二合字母是两个元音字母组合起来只发一个音。 比如：
* ee 通常发长音 /i:/，如 “feet”（脚）。
* ea 也可以发长音 /i:/，如 “tea“（茶），但有时也会发短音 /e/，如 “bread”（面包）。
* ai 通常发长音 /ei/，如 “rain”（雨）。
* oa 通常发长音 /oʊ/，如 “boat”（船）。

双元音则是一个更特殊的组合，它是一个音节内包含的两个元音音素，发音时口型会从一个元音平滑地过渡到另一个。 听起来就像两个音连在了一起。 常见的双元音有：
* /ɔɪ/，由 oi 或 oy 字母组合发出，比如 “coin”（硬币）和 “toy“（玩具）。
* /aʊ/，由 ou 或 ow 字母组合发出，比如 “out”（外面）和 “cow“（牛）。

最后，还有一个在英语里无处不在、但又很容易被忽略的元音，叫做 schwa，国际音标写作 /ə/。 它的发音非常短促、模糊，听起来有点像中文里的“呃”或轻声的“啊”。 它被称为“懒元音”，因为发这个音时，你的嘴巴几乎不需要怎么动，舌头和嘴唇都处于最放松的状态。

Schwa 是英语中最常见的元音。 任何一个元音字母 a, e, i, o, u，甚至 y，在单词的非重读音节里，都有可能被弱读成 schwa 音。
* “about”（关于）里的 a
* “taken”（拿走）里的 e
* “pencil”（铅笔）里的 i
* “lemon”（柠檬）里的 o
* “support”（支持）里的 u
* “syrup”（糖浆）里的 y

正是因为 schwa 的存在，英语才有了自然的节奏感。 英语是一种重音计时的语言，这意味着说英语时，重读音节会以相对规律的时间间隔出现，而非重读音节则会被压缩、弱读，以适应这种节奏，而 schwa 就是这种弱读的产物。 这也是为什么很多英语学习者会觉得一些单词的拼写和发音对不上，因为他们可能习惯于把每个元音都读得很饱满，而实际上在自然的语流中，很多元音都被简化成了 schwa。