蜡笔的英文怎么读crayon

咱们聊聊 “crayon” 这个词怎么念。直接说答案，美式发音听起来像“KRAY-ahn”，英式发音则是“KRAY-uhn”。 差别很小，主要在第二个音节的元音上。在美国，很多人还会把它念得更简单，听着像“cran”，就跟“cranberry”（蔓越莓）的开头一样。 甚至有些小孩会念成“crown”（皇冠）。 语言就是这样，没有绝对的对错，大家听得懂就行。

但这个词背后还挺有意思的。我们现在说的 crayon，就是小孩子画画用的蜡笔。它其实是个法语词，最初的意思是“粉笔铅笔”。 这个词可以追溯到16世纪，来源于法语里的“craie”，也就是“chalk”（粉笔），而“craie”又来自拉丁语的“creta”，意思是“泥土”或“白垩土”。 所以，最早的“crayon”是用白垩土做的。直到今天，在法语里，“crayon”主要还是指“铅笔”。

把蜡和颜料混在一起画画的想法，其实历史很久了。古希腊、罗马和埃及人就用热的蜂蜡混合有色颜料来创作，这种技术叫作“encaustic painting”（热蜡画），能让颜色牢固地附着在石头上。 这种方法和我们现在用的蜡笔还不太一样，那时候的工具不是为了拿在手里直接画，更像是一种固定颜色的手段。

我们今天熟悉的这种棒状蜡笔，雏形出现在欧洲。 最早是用炭和油混合制成的。 后来人们发现，用蜡代替油，做出来的笔更结实，也更容易握着画画。 19世纪，随着各种颜色的粉末颜料出现，蜡笔才真正变得五彩斑斓起来。 简·奥斯汀在她1813年的小说《傲慢与偏见》里就提到过蜡笔。

说到现代蜡笔，就必须提一家公司：Crayola（绘儿乐）。 很多人甚至直接把 crayon 叫做 Crayola。 它的创始人是两兄弟，埃德温·宾尼（Edwin Binney）和C·哈罗德·史密斯（C. Harold Smith）。 他们本来是做工业颜料的，比如生产一种能让汽车轮胎更耐用的炭黑，还有谷仓用的红色涂料。 后来，他们开始为学校生产无尘粉笔，大获成功。

1902年，他们注意到学校需要一种安全、便宜的蜡笔。 当时的欧洲蜡笔含有有毒物质，不适合孩子用。 于是，他们研发出了无毒的蜡笔。 1903年，第一盒绘儿乐蜡笔诞生了。 这盒蜡笔有8种颜色：黑、棕、蓝、绿、橙、红、紫和黄。 当时一盒只卖5美分。

“Crayola”这个名字也很有来头。它不是随便起的，而是埃德温的妻子爱丽丝·宾尼（Alice Binney）想出来的。 她把法语里表示“粉笔”的“craie”和表示“油性的”“oleaginous”的前半部分“ola”结合起来，创造了“Crayola”这个词。 意思就是“油性的粉笔”，很形象地描述了蜡笔的材质。

那么，蜡笔到底是怎么做出来的呢？过程其实不复杂。主要原料就是石蜡（paraffin wax）和色粉（pigment）。 工厂里有巨大的罐子储存着成吨的液态石蜡，温度保持在82摄氏度左右。
第一步，把热的石蜡和预先混合好的色粉搅拌在一起。 有时候还会加入黏土来增加蜡笔的强度。
第二步，把混合好的彩色蜡浆注入到蜡笔形状的模具里。一个模具盘上通常有几百个小孔。
第三步，用冷水循环给模具降温，让蜡浆在几分钟内凝固成形。
第四步，固化后，用液压装置把一整排蜡笔从模具里推出来，然后进行质量检查，挑出有瑕疵的。 多余的蜡会被回收利用。
最后一步就是给蜡笔包上纸标签，然后装盒。早期的绘儿乐蜡笔，标签都是工人手工卷上去的。

如今的蜡笔品牌有很多，除了绘儿乐，还有像辉柏嘉（Faber-Castell）、施德楼（STAEDTLER）这些德国老牌，还有日本的樱花（SAKURA），以及很多其他的品牌。 它们各自有不同的特点，有的更适合专业艺术家，有的则专注于儿童使用。 比如，有用蜂蜡做的蜡笔，颜色更饱和，也更环保。 还有水溶性的蜡笔，画完之后可以用画笔蘸水晕开，产生水彩的效果。

关于蜡笔，还有一些挺好玩的事实。
比如，绘儿乐蜡笔的独特气味，很多人小时候都闻过。根据耶鲁大学的一项研究，这种气味是成年人最容易辨认出来的气味之一，排名第18位。 这种味道主要来自硬脂酸，它是一种从牛油脂肪中提取的衍生物，用来增加蜡笔的蜡质感。
绘儿乐公司曾经推出过食物气味的蜡笔，比如樱桃味和巧克力味。但因为怕孩子们真的吃下去，后来就把气味改成了不那么“美味”的，比如把棕色的巧克力味改成了泥土味。
用剩的蜡笔头，绘儿乐给它们起了个名字叫“Leftolas”。 为了庆祝公司成立100周年，他们还用全国孩子们寄来的123,000支蓝色“Leftolas”，造了一支重达1500磅（约680公斤）、长达15英尺（约4.6米）的巨型蓝色蜡笔。
另外，绘儿乐有一个著名的员工叫艾默生·莫泽（Emerson Moser），他在公司工作了35年，一生中制作了超过14亿支蜡笔，但他本人其实是色盲。 他只能分辨出几种颜色，但这并不妨碍他成为一名出色的蜡笔制造者。

颜色的名字也很有讲究。1962年，绘儿乐把一种叫做“Flesh”（肉色）的蜡笔改名为“Peach”（桃色），这是一个更具包容性的举动。 后来，他们还推出了名为“世界颜色”（Colors of the World）的系列，包含了24种专门用来表现全球不同肤色的颜色。 随着时代变化，绘儿乐还会“退休”一些颜色，并引入新的颜色，这每次都会成为一个不大不小的新闻事件。

所以，下一次当你拿起一支 crayon，不管是念“KRAY-ahn”还是“cran”，都可以想想它背后这些故事。从一块白垩土，到一盒色彩斑斓的绘画工具，这根小小的蜡棒，确实承载了不少历史和创意。